GIMP 中一件最棒的事就是扩展其功能非常容易，通过插件。GIMP 插件是一些被主 GIMP 程序控制并与它紧密交互的外部程序。插件能以用户所能做到的几乎是任何方式来处理图像。它们的优势在于通过编写小插件增加功能比修改构成 GIMP 核心冗长而复杂的代码更为容易。许多非常有用的插件也就仅仅只有 100-200 行的 C 代码。

很多插件已经包含在 GIMP 版本，并随着 GIMP 自动安装了。通过滤镜菜单(实际上那个菜单中都是插件)能够使用大部分插件，另一部分则在其它菜单中。许多情况下，您会用到插件，并且您还没有意识到它是：比如，“标准化”能够自动更正色彩的功能实际上就是一个插件，虽然它运行的方式并没有告诉您。

除了 GIMP 附带的插件外，网上还有更多。您能在 GIMP 插件注册处找到大量插件，该网站的目的就是为插件提供一个中央储藏的地方。插件制作者可以上传到这里;寻找完成某些目的插件的用户能用多种方式在这个网站搜索。

任何人都能写 GIMP 插件，然后通过注册处或个人网站在网络上发布，一些非常有价值的插件可以就通过这样获得---在用户手册中有一些描述。这种相对的自由有时会产生一定的风险。事实上，任何人都可以这样做意味这缺少有效的质量控制。GIMP 发行版本所附带的插件都是经过开发人员测试和调整过，但是许多您能下载的是几小时前才被整理出来，还不稳定。一些插件制作人员并不在乎代码的健壮性。即使都那些注意了的人，他们在各种系统中不同情况下的测试能力还非常有限。一般来说，当您下载一个插件时，您得到了些实惠，但有时您也要付出代价。这并不是说要打击您，只是让您认识到这是事实。

	警告
	插件，作为完整的可执行程序，能做其它任何程序所能做的，包括在您的系统上安装后门或其它为害安全的事。不要轻易安装插件除非它的来源是可信任的。

在插件注册处也有和其它插件代码一样的危险。注册处允许任何想使用的插件制作者使用：这里并没有系统地监控。显而易见，如果当维护人员意识到那里有危险，他会将它们删除。(到目前还没发生过。)尽管如此，对 GIMP 和其插件 就像其它自由软件一样：没有担保。

	小心
	插件做为 GIMP 的特性已经存在多个版本中。尽管如此，为一个版本所写的插件很能在另一个版本中成功使用。它们需要被移植：有时是很容易，有时不是。许多插件已经在多个版本中都存在。最后记住：在您开始安装插件前，确认这是为您的 GIMP 版本所写的。

大多数情况下，像使用其它 GIMP 工具一样使用插件，并不需要意识到这是个插件。但是这里有些东西了解下对您是有帮助的。

一个就是插件一般来健壮性不如 GIMP 核心。当 GIMP 崩溃时，这是一件非常灾难性的事：它可能给用户带来许多麻烦和痛苦。而当插件死掉时，后果就常常并不是那么不堪设想。大多数情况下您能继续您的工作而没有必要担心。

	注意
	因为插件是些独立的程序，它们和 GIMP 核心通过特殊的方式通信：GIMP 开发者称其为“taking over a wire”。当插件崩溃时，通信就被中断，您会看到出现“wire read error”的错误消息。

	提示
	当插件崩溃时，GIMP 显示一条看上去可怕的消息高诉您插件在崩溃的边缘，考虑是保存图像还是退出。严格来说，这非常正确，因为插件几乎有能力改变 GIMP 中任何东西，但是实际上，经验表明这种崩溃却是很少发生，很多用户继续工作而并不担心。我们的建议是，考虑如果出错会给您带来多少麻烦，然后自己衡量后再决定。

因为插件和 GIMP 通信的这种方式，它们没有任何在插件启动后通报对图像所做的改变的机制。当您开始使用一个插件而同时用其它工具来改变图像时，插件常常就会崩溃，即使没有，也常常给您一个错误的结果。您应该避免同时对图像运行一个以上的插件，并且不要对图像做任何操作直到插件处理完毕。要是您忽略这些建议，不光您处理的图像要遭殃，重做系统也可能受到破坏，到那时您就无法从您的所干的蠢事中恢复了。

GIMP 发行版本所附带的插件不需要任何特别的安装。而那些您自己下载的则需要。这有一些方法，它们依赖与您使用何种操作系统以及插件的结构。在 Linux 下，安装新插件常常是相当简单的;在 Windows 下，要么简单要么非常难。不管怎么说，最好把它们单独分开讨论。

如果您想知道如何写插件，您能在 GIMP 开发者网站上找到些有用的帮助，developer.gimp.org。GIMP 是一个复杂的程序，但是开发者团队作出了艰辛的工作使写插件的学习曲线变得平坦：许多好的步骤指令和范例，GIMP 的主库作为其插件接口(叫“libgimp”)有一个拥有好的完整文档的 API。好的程序员，通过学习已有的插件，常常只需几天的工作就能完成一些很有趣的东西。