GIMP ist ein Bildbearbeitungsprogramm. Auf der abstraktesten Ebene beinhaltet dies drei Schritte: (1) Bild laden oder neu anlegen; (2) Bild verändern; (3) Ergebnis speichern.

Bilder sind sozusagen der Dreh- und Angelpunkt von Gimp. Zu beschreiben, was genau ein Bild ist, ist gar nich so leicht. Auf der einen Seite sind Bilder das, was in einem bestimmten Format wie JPEG oder TIFF in eine Datei gespeichert wird. Auf der anderen Seite sind es die Inhalte die mit Gimp in einem Bildfenster bearbeitet werden können. Dabei kann es pro Bild durchaus mehrere Bildfenster in Gimp geben. Pro Bildfenster kann jedoch immer nur genau ein Bild dargestellt und bearbeitet werden.

Bilder bestehen, wenn Sie in Gimp geöffnet sind, aus einer ganzen Anzahl von Elementen. Da sind Auswahlen, Ebenen, Kanäle, Masken und so weiter. Wenn Sie sich ein Bild in Gimp als ein bemaltes Blatt Papier vorstellen werden Sie nur einen kleinen Bruchteil der Funktionene von Gimp verstehen und nutzen können. Besser ist schon der Vergleich mit einem dicken Stapel von Folien. Einige sind farbig, einige durchsichtig und alle übereinander gelegt ergeben das Bild. Diese einzelnen Folien können Kanäle oder Masken sein und zu Ebenen zusammengefasst werden. Das klingt jetzt möglicherweise alles furchtbar kompliziert, aber es ist eines der wichtigsten Konzepte in Gimp. Daher sei Ihnen die detailliertere Beschreibung im Abschnitt 3, „ Mit Bildern arbeiten “ sehr zur lektüre empfohlen.

In Gimp ist es durchaus möglich mehrere, ja sogar viele, Bilder gleichzeitig geöffnet zu haben. Jedes davon kann quasi beliebig groß sein. Um mit diesen riesigen Datenmengen zurechtzukommen, verfügt Gimp über ein sehr ausgefeiltes System zur Ressourcenverwaltung.

Ebenen sind die Zeichenflächen in Gimp, die Ihre Bildinhalte aufnehmen. Wenn Sie sich also ein Bild in Gimp als einen großen Stapel von Folien vorstellen, so sind die einzelnen Ebenen jeweils kleine Stapel von ein bis drei Folien. Ein Bild besteht in Gimp aus mindestens einer Ebene, gerade bei fortgeschrittenen Anwendern kann es jedoch durchaus vorkommen, dass ein Bild ein dutzend Ebenen umfasst. Die Ebenen können untereinander nach bestimmten Regeln verknüpft sein und müssen nicht gleiche Größe haben wie das Bild.

Kanäle sind die kleinste Einheit in dem Stapel von Folien aus dem ein Bild in Gimp bildlich gesprochen besteht. Ein Kanal ist genau eine Folie! Ein Kanal besteht aus Pixeln, die jeweil einen von 256 Werten annehmen. Beachten Sie, dass von Werten und nicht von Farben die Rede war. Das genau ist nämlich der Trick von Kanälen. Um Farben darzustellen werden sogenannte Farbmodelle verwendet. Jedes Bild in Gimp hat genau ein zugeordnetes Farbmodell. Das gebräuchlichste ist sicherlich RGB. Die Primärfarben dieses Modells sind Rot, Grün und Blau. Eine Ebene in einem Bild im RGB Modus besteht daher aus drei Kanälen, von denen jeder eine der Primärfarben beschreibt.

Es wird, wenn Sie mit einem Bild in Gimp arbeiten, oft der Fall sein, dass Sie eine bestimmte Aktion nur auf einem bestimmten Teil des Bildes ausführen wollen. An dieser Stelle kommen die sogenannten Auswahlen ins Spiel. Eine Auswahl beschreibt eine bestimmte Region im Bild. Im Bild werden Auswahlen durch eine animierte, gestrichelte Linie dargestellt. Dabei ist zu beachten, dass eine Auswahl nicht unbedingt eine „harte“ Auswahlkante haben muss, es also durchaus Pixel gibt die „nur ein bisschen“ zur Auswahl gehören. Damit lassen sich Effekte erzeugen, die nicht hart an der Auswahlkante enden, sondern weich in den nicht zur Auswahl gehörenden Bildbereich übgergehen. Die im Bild angezeigte Kontur der Auswahl kennzeichnet dann den Bereich, indem die Pixel zu 50% zur Auswahl gehören. Sie können aber den Bereich und die Stärke der Auswahl jederzeit in der songenannten QuickMask ansehen, die sich über eine Schaltfläche in der linken unteren Ecke des Bildfensters ein- und ausschalten lässt.

Ein großer Teil des Lernens wie Sie mit Gimp effektiv arbeiten entfällt auf das Problem wie Sie gute Auswahlen erstellen. Auswahlen, die genau den Bereich des Bildes beinhalten, den Sie verändern möchten - nicht mehr, aber auch nicht weniger. Weil die Erstellung von Auswahlen eine so zentrale Bedeutung in Gimp hat, gibt es eine ganze Reihe von Werkzeugen dafür, ein eigenens Menü mit verschiedenen Kommandos und die schon angesprochene Schaltfläche, um schnell in den QuickMask Modus umschalten zu können.

Nahezu jeden Bearbeitungsschritt in Gimp können Sie rückgängig machen. Mehr als das - Sie können sogar eine ganze Reihe von Aktionen gleichzeitig rückgängig machen. Dies ist ausßerordentlich hilfreich, denn es erlaubt Ihnen auch einfach einmal neue Dinge auszuprobieren. Wenn eine Aktion oder ein Filter nicht den gewünschten Effekt erzielen, können Sie die Änderung einfach ungeschehen machen. Allerdings kostet die Aufbewahrung der Arbeitsschritte die Sie rückgängig machen können Speicher. Daher ist die Anzahl beschränkt. Eine der wenigen Aktionen, welche Sie nicht rückgängig machen können ist das Schließen eines Bildes in Gimp. Daher werden Sie auch in einem Dialogfenster gefragt, ob Sie das Bild wirklich schließen möchten.

Viele der Dinge, welche Sie in Gimp mit Bildern tun, werden durch die Anwendung Gimp selbst ausgeführt. Darüber hinaus macht Gimp aber ausgiebig Gebrauch von sogenannten Erweiterungen. Erweiterungen sind Programmen, die sehr eng mit Gimp zusammenarbeiten und wie die internen Gimp Kommandos über Menüs oder in Dialogen zur Verfügung stehen. Prominentes Beispiel für Erweiterungen sind die Filter. Einig Gimp Erweiterungen werden mit jedem Gimp mitgeliefert, es gibt aber noch viele weitere, teils sehr spezielle Erweiterungen, die Sie beispielsweise im Internet finden können. Eine spezielle Art von Erweiterungen sind die Skripte.

Neben den Erweiterungen, die in der Regel in der Programmiersprache C entwickelt werden, gibt es noch eine weitere Art von Gimp Erweiterungen - die Gimp Skripte. Die weitaus meisten heute verfügbaren Skripte sind in „Skript-Fu“ programmiert. Dabei handelt es sich um eine speziell auf die Bedürfnisse von Gimp angepasste Version der Lisp ähnlichen Programmiersprache „Scheme“. Darüber hinaus ist es auch möglich Skripte in den Sprachen Perl oder Python zu schreiben, welche mächtiger und flexibler sind als Skript-Fu.